Ninh Binh si racconta quasi sempre con le stesse immagini: le montagne di roccia calcarea che spuntano dalle risaie, le barche che scivolano lente tra le grotte e i templi nascosti.
È tutto vero, ed è bellissimo. Ma fuori dal centro c'è un posto di cui non parla quasi nessuno, e che invece merita una deviazione, il Ninh Binh Bear Sanctuary.
Il santuario è gestito da FOUR PAWS, un'organizzazione internazionale per la tutela degli animali, e dal 2019 è aperto ai visitatori. Dalla passerella sopraelevata (skywalk), lunga 300 metri, puoi osservare gli orsi mentre mangiano e giocano nei loro recinti all'aperto.
I recinti sono puliti, spaziosi e pieni di verde. Noi abbiamo avuto la fortuna di vedere gli orsi giocare insieme, mangiare, fare il bagno e sonnecchiare, con la tranquillità di chi non ha più niente da temere. Fermati a guardarli: è il modo migliore per capire quante fatiche hanno affrontato prima di arrivare qui.
Questi orsi non sono nati liberi. Sono per lo più orsi neri asiatici, salvati dalle farm dove venivano sfruttati per la bile. La bile d'orso è impiegata da secoli nella medicina tradizionale vietnamita e cinese. Anche se la vendita e il possesso sono vietati da anni, molte farm sono rimaste attive, con orsi chiusi in minuscole gabbie di metallo.
Il primo orso accolto qui è arrivato nel 2017, e da allora ne sono stati salvati più di sessanta. Sostenere questo progetto significa proteggere questa specie, salvare gli esemplari ancora imprigionati e difendere chi vive in libertà dalla caccia illegale.
Ogni orso che puoi incontrare qui ha una storia che poteva finire diversamente.
Si può scegliere tra tre tipologie di visita, con costi tra 1,50 e 10 euro circa.
Quella in autonomia lungo la skywalk ti lascia libero di fermarti quanto vuoi: noi siamo stati poco meno di un'ora, ma dipende da te.
La visita guidata breve comprende la visione di un documentario di circa 30 minuti e la passeggiata sulla passerella sopraelevata per avvistare gli orsi dall’alto.
La visita completa del santuario, con un tour guidato di circa 45 minuti, ti permette invece di camminare lungo i corridoi tra i recinti, cosí che potrai vedere gli orsi da vicino.
Le visite guidate hanno orari precisi e vanno prenotate, quindi è bene contattare il santuario per organizzarsi con anticipo.
Noi siamo arrivati qui con Grab. Il rifugio è a circa 45 minuti d'auto dal centro di Ninh Binh, quindi conviene organizzarsi in anticipo anche per il ritorno.
Se hai in programma il giro in barca a Trang An o a Tam Coc, puoi farlo nella stessa giornata: dedica la mattina all'acqua e alle grotte, e il primo pomeriggio agli orsi. Sul posto c'è anche un ristorante vietnamita vegetariano dove puoi mangiare qualcosa prima della visita.
Ninh Binh continuerà a essere raccontata con le sue montagne e le sue barche, ed è giusto così. Ma, come dico sempre, un viaggio indimenticabile si decide dai piccoli dettagli:
una tappa che nessuno ti aveva consigliato, una deviazione fuori dalle solite rotte, la pace di un luogo di protezione.
Se vuoi un Vietnam costruito così, raccontami cosa sogni e partiamo da lì.